Relación entre el bosque y el agua subterránea
Los bosques como un ecosistema clave para la Recarga de Agua Subterránea
Por Fátima Sofía Proaño A. | Publicado el 09 de enero de 2026.
Los efectos del cambio climático se han evidenciado en las últimas décadas. Cada año se perciben con mayor intensidad los cambios en el clima, los climas extremos. En este contexto, se observa las olas de calor y episodios de fuertes precipitaciones donde se ha demostrado que su causa está vinculada a las actividades humanas (Fischer & Knutti, 2015). Desde esta perspectiva, los bosques desempeñan un rol fundamental en la resiliencia frente a los efectos del cambio climático, debido a los múltiples beneficios que aportan.
Los bosques intervienen en el suministro de agua de calidad para distintos usos, y además cumplen la función de estabilizar y proteger los suelos de la erosión. La gran parte del agua dulce mundial se proporciona a través de cuencas arboladas, y los bosques protegen muchos embalses y presas del colmatado por sedimentos (Blanco, 2017). Otros beneficios de los bosques se encuentran en la recarga de agua subterránea y en la protección contra inundaciones.
Las precipitaciones intensas se observan con mayor frecuencia, lo que aumenta la probabilidad de inundaciones. La pérdida de cubierta arbórea conduce a la compactación y endurecimiento del suelo, la erosión, reducción de la infiltración y aumento de la escorrentía, promoviendo así inundaciones (Ellison et al., 2017). En consecuencia, se genera un riesgo social directo para las personas en la zona de afectación. Sin embargo, los bosques cumplen una función de mitigación al mejorar la infiltración del agua por medio de sus raíces (Zapata & Manzano, 2008). Esta función además de evitar una inundación, contribuye directamente en la recarga de agua subterránea como se observa en la Figura 1.
En la Figura 2 se presenta la principal vegetación de los bosques montanos del noroccidente de Pichincha – Ecuador. Los bosques montanos presentan una variedad en arbustos, árboles, palmas, entre otros, que aportan a la capacidad de infiltración del suelo del bosque.
La capacidad de infiltración está influenciada por la cobertura arbórea y área basal (Ríos et al., 2008). Sin embargo, se debe considerar una cubierta arbórea baja a intermedia, cada árbol joven puede mejorar propiedades hidráulicas del suelo hasta 25 m, es decir, que “las ganancias hidrológicas pueden ser proporcionalmente mayores que las pérdidas debido al aumento de la transpiración y la interceptación” (Ellison et al., 2017). Por lo tanto, hay mayor infiltración en el bosque.
En resumen, los bosques aportan varios beneficios, pero hay que destacar su valor en la recarga de agua subterránea. Las precipitaciones actualmente tienen mayor intensidad es por esta razón que necesitamos de un ecosistema que ayude aumentar la capacidad de infiltración en el suelo. Por lo tanto, la recarga de agua subterránea contribuye a los acuíferos, una fuente de reserva de agua para el futuro.
Referencias
Blanco, J. A. (2017). Bosques, suelo y agua: explorando sus interacciones. Ecosistemas, 26(2), 1-9.
Ellison, D., Morris, C. E., Locatelli, B., Sheil, D., Cohen, J., Murdiyarso, D., … & Sullivan, C. A. (2017). Trees, forests and water: Cool insights for a hot world. Global environmental change, 43, 51-61.
Fischer, E., Knutti, R. Anthropogenic contribution to global occurrence of heavy-precipitation and high-temperature extremes. Nature Clim Change 5, 560–564 (2015). https://doi.org/10.1038/nclimate2617
Ilstedt, U., Bargués Tobella, A., Bazié, H. R., Bayala, J., Verbeeten, E., Nyberg, G., … & Malmer, A. (2016). Intermediate tree cover can maximize groundwater recharge in the seasonally dry tropics. Scientific reports, 6(1), 21930.
Pinto, E., Pérez, Á. J., Ulloa, C. U., & Cuesta, F. (2018). Árboles representativos de los bosques montanos del noroccidente de Pichincha, Ecuador. Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregión Andina–CONDESAN.
Ríos, N., Cárdenas, A. Y., Andrade, H., Ibrahim, M., Jiménez, F., Sancho, F., … & Woo, A. (2007). Escorrentía superficial e infiltración en sistemas ganaderos convencionales y silvopastoriles en el trópico subhúmedo de Nicaragua y Costa Rica. Agroforestería en las Américas, 45, 66-71.
Zapata-Sierra, A., & Manzano-Agugliaro, F. (2008). Influencia de seis especies arbóreas en la infiltración de agua en el suelo. Agrociencia, 42(7), 835-845.