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Los bosques tropicales montanos del Ecuador
Los bosques montano tropicales son ecosistemas frágiles con altos índices de diversidad biológica caracterizados por su singularidad y rareza por lo que son considerados áreas prioritarias de conservación. Del mismo modo, los bosques son fundamentales para sostener el clima a escala regional y continental gracias a la captación de agua, y ser un sumidero importante de dióxido de carbono. Se estima que alrededor de 40 millones de personas en los Andes tropicales se benefician del agua que provee estos ecosistemas. Sin embargo, a pesar de su relevancia socio-ecológica tienen un alto nivel de vulnerabilidad frente al cambio climático y cambios de uso de suelo, por lo tanto requiere de acciones urgentes para su conservación.
Nuestro proyecto
El proyecto RECO-ANDES: Restauración y Conservación de bosques andinos como un proyecto colaborativo de seis instituciones en beneficio del sustento de las comunidades locales, es un proyecto de cooperación entre instituciones del Norte Global y Sur Global. El proyecto colabora entre las universidades locales, Escuela Politécnica Nacional (EPN), Universidad de Cuenca, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, y las Universidades Europeas: Universidad de Gante, Universidad de Göttingen y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido.
El proyecto tiene como objetivo mejorar la investigación y las prácticas educativas en Ecuador mientras se genera e intercambia conocimientos a través de la investigación para fomentar el desarrollo sostenible. Para lograr estos objetivos, es clave reclutar estudiantes e investigadores locales para colaborar, recopilar información y desarrollar investigaciones fundamentales en los ecosistemas ecuatorianos.
Nuestra investigación se enfoca en entender mejor los procesos ecológicos de los bosques montano tropicales, sus amenazas y procesos de recuperación frente a explotación humana. Usando una combinación de metodologías (monitoreo de parcelas permanentes, parcelas experimentales, ensayos en germinación, etc) y tecnologias de última generación (LiDAR, análisis de isótopos, etc), esperamos contribuir a incrementar el conocimiento de los bosques montanos en Ecuador.
¿Qué hacemos?
Bajo el área de la Ecología de la Restauración. Hemos evaluado los factores que definen el éxito de la restauración de bosques montanos en los Andes del Ecuador. Junto con BOS+ y Mindo Cloud Forest evaluamos la recuperación de biomasa y diversidad en función de atributos del paisaje en el Chocó-Andino, al igual que continuamos monitoreando en parcelas de bosque secundario para evaluar los esfuerzos de restauración. Durante 2021-2022 extendimos el monitoreo del éxito de la restauración ecológica a bosques del sur del Ecuador.
En 2020 establecimos un experimento de reforestación en tres sitios de la provincia del Azuay para conocer las especies nativas más aptas para recuperar pastizales degradados. En este proyecto han participado varias instituciones académicas, Universidad de Cuenca, EPN, U. Ghent, centros de investigación como UKCEH, y con el financiamiento de VLIR OUS (Bélgica), FONAPA, CELEC, ELECAUSTRO y Missouri Botanical Garden. Esta investigación consistió en varias fases desde la colección de semillas, producción de plántulas, establecimiento y monitoreo de las parcelas experimentales; inclusive se han evaluado rasgos funcionales. El objetivo fundamental de esta investigación es evaluar los posibles impulsores del éxito en la restauración ecológica a lo largo de un gradiente altitudinal en los Andes, Ecuador.
Por otro lado, en el área de la Ecología de Comunidades. Durante 2023 y 2025, nuestra investigación ha rescatado parcelas de monitoreo que se encontraban sin monitoreo por al menos 15 años en la transición Amazonia-Andes del norte del Ecuador. Esto se pudo realizar gracias a la colaboración de PUCE, EPN, U. Ghent y comunidades locales que brindaron asistencia. Del mismo modo, se están realizando estudios pioneros en el rol de las lianas en distintos gradientes elevacionales en el Sur del país con nuestros colaboradores de Alemania.